故事中的主要人物是三个契卡侦察员：德米特里、安德烈、根纳吉，他们是好朋友。上集描写战前肃反时期三人各自在工作、事业、爱情、友谊等方面的不同态度以及不同的命运，反映当时苏联复杂的国内形势以及肃反扩大化的复杂原因。下集描写肃反人员转入反法西斯战线，深入敌占区，打入德军心脏，讴歌肃反战士在卫国战争的艰辛岁月里为保卫祖国而战的英雄业绩。不同的人生观带来不同的人生价值、不同的命运结局：德米特里、安德烈杀身成仁、为国捐躯，而根纳吉卖身投敌，受到了应有的惩罚。